Татьяна Нилова

Уже с рождения гусеницы данаид - маленькие обжоры. Сначала они съедают оболочку яйца, из которого вылупились, затем принимаются за листья молочая. Гусеницы едят и растут непрерывно. Когда кожа становится тесна, гусеницы сбрасывают ее и одеваются в новую. И так пять раз. Потом гусеница прикрепляет себя к растению и постепенно превращается в малахитово-зеленую куколку. Через две недели из куколки появляется на свет прекрасная данаида.

Как бабочка отличается от куколки и гусеницы, так данаиды, появившиеся на свет летом и весной, отличаются от рожденных ранней осенью, хотя внешне они выглядят совершенно одинаково. Причины различий до сих пор остаются загадкой для ученых. Весенние и летние данаиды живут чуть больше месяца. За время своей короткой жизни они летают с цветка на цветок, собирают сладкий нектар, находят себе пару и откладывают яйца.

Но каждому четвертому поколению данаид природой уготована другая судьба. В начале сентября из куколок появляются на свет бабочки – путешественницы. Они проживут не месяц, как их родители, дедушки и бабушки, а почти год. До самой весны они не будут спариваться и откладывать яйца, но им суждено совершить удивительное путешествие через весь североамериканский континент. Как только легкие крылья осенних данаид подсохнут, они устремляются на юг.

Поведение осенних бабочек также отличается от поведения весенних и летних. Весенние и летние данаиды защищают свое жизненное пространство, нападают на других бабочек и даже на трепещущие на ветру листья. Несмотря на то, что у бабочек отсутствуют орудия атаки такие, как когти, острые зубы или ядовитое жало, а длина тела не превышает длину клюва птиц, это не мешает бесстрашным бабочкам бросаться на своих врагов. Неосторожных воробьев или дроздов, случайно залетевших летом на поляну, которую данаиды считают своей, ждет неприятный сюрприз. Бабочки тут же бросаются на нарушителя, пугают его хлопаньем крыльев, ослепляют яркой расцветкой и заставляют в панике улетать.

Осенние бабочки ведут себя совершенно по-другому. Ни самки, ни самцы не заявляют свои права на территорию. Собираясь в период миграции в бесчисленные стаи, они проявляют полное равнодушие к личному пространству. Летом невозможно даже близко подойти к данаиде. Она тут же заметит и упорхнет. Но вы можете приблизиться к скоплению осенних бабочек на деревьях или кустах, взять одну из них, и она будет спокойно лежать у вас на ладони.

Оранжево-черные крылья бабочки почти прозрачные и очень хрупкие. Хотя их размер достигает десяти сантиметров, невозможно поверить, чтобы насекомое способно совершить такой долгий перелет. И тем не менее каждую осень миллионы данаид отправляются в путь. Они летят без остановки, опускаясь на землю только для того, чтобы подкрепиться цветочным нектаром или напиться воды из ручья или пруда. Ночью путешественницы отдыхают на деревьях, а утром снова поднимаются в небо. Они летят стаями, образуя реки бабочек, реки сливаются в потоки, но даже оставшись одна, данаида будет лететь тем же путем, что и все остальные.

Миграция данаид похожа на перелеты птиц, ежегодно повторяющих один и тот же путь. С наступлением осени птицы собираются в стаи и летят на юг, а весной возвращаются на север, чтобы строить гнезда и выводить птенцов.

А теперь представим бабочку, делающую тоже самое. У бабочек нет такой силы и выносливости, какой обладают птицы. Кроме того, данаиды не могут рассчитывать на опыт и помощь старших, которые уже летали к местам зимовки. В отличии от птиц у бабочек нет вожаков. Они живут недостаточно долго, чтобы совершать перелет дважды.

Хотя у бабочки нет мозга - вместо него нервный узел, величиной с булавочную головку, биологи считают, что именно в нем сосредоточена жизненно-важная информация, которая управляет поведением бабочек. Она заставляет осенних данаид лететь на юг, помогает им найти и держать правильный курс, с помощью солнца и магнитного поля земли ориентироваться в полете.

Несмотря на маленький мозг, данаиды сообразительные создания. Они способны в полете использовать силу и направление ветра. Умеют находить теплые массы воздуха, большие и маленькие, даже такие, как пары, поднимающиеся от стоянок машин. Теплый воздух поднимает их вверх, позволяет парить и не тратить столь важной для дальнего пути энергии. Когда данаиды достигают границы теплой воздушной массы, они начинают постепенно опускаться, пока не найдут следующий теплый воздушный поток.

Куда направляются бабочки? Далеко ли, близко ли держат путь? Летят ли они в одни и те же места каждый год? Для ответа на эти простые вопросы потребовались годы, усилия многих ученых и тысяч любителей природы.

Биологи давно научились находить места зимовок перелетных птиц, используя метод кольцевания. Но одно дело прикрепить кольцо к ноге птицы, и совсем другое - пометить насекомое. Как можно прикрепить метку с информацией на трепещущее, порхающее, легкое, как пушинка, существо, не поранив его и не нарушив способности летать. Тем не менее, ученым удалось найти верное решение, хотя это заняло без малого двадцать лет. Решение оказалось простым - его нашли в магазине, где к товарам, даже к тонким стеклянным стаканам, прикрепляются различные ярлычки.

Ученые создали такой ярлычок для данаид. На нем был напечатан серийный номер и адрес, по которому нужно отослать ярлычок. Маленькой наклейке, прикрепленной к крылу бабочки, не страшны ни дожди, ни бури, а самое главное, она не приносит вреда хозяйке. Номер ярлычка позволяет узнать, в каком направлении и как далеко бабочка залетела. Биологи обратились через газеты к населению с просьбой помочь метить данаид и присылать найденные у бабочек ярлычки в лабораторию одного канадского университета. Тысячи добровольцев откликнулись на призыв ученых.

Университет получил сто тысяч ярлычков. Как показали данные, данаиды летят на юг по направлению к Мексике. Это значит, что они совершают перелет длиной почти три тысячи километров от своего летнего дома в Канаде и США. Но дальше, в высокогорьях Центральной Мексики следы данаид терялись. Чтобы найти их зимний дом, в Центральную Мексику отправлялись десятки научных экспедиций. Но место зимовки данаид долго не удавалось найти.

Наконец, одной маленькой экспедиции повезло. Биологи решили исследовать высокогорные районы Мексики, где от ледникового периода остались леса оямеля - вечнозеленого хвойного дерева. Жители деревушек, расположенных у подножья гор, провожали их подозрительными взглядами. Прошли слухи, что исследователи собираются найти и завладеть кладом, спрятанным когда-то разбойниками в горах. Экспедиции даже пытались угрожать, но ученые не испугались и, несмотря на опасности, продолжали поиски.

На своем пути им пришлось покорить четырнадцать горных вершин. И вот, однажды на рассвете участники экспедиции увидели одну-единственную данаиду, слетающую со склона горы. Для многих это не было бы удивительным, но натуралисты знали, что бабочки не летают ночью, поэтому данаида, скорее всего, провела ночь в горах. Они поняли: удача, наконец, улыбнулась им и стали пробираться по шатким камням сквозь густой лес и колючие кустарники.

Было еще прохладно, и бабочки, плотно сложившие крылья, походили на засохшие листья. Но, как только на них падали теплые солнечные лучи, данаиды вспархивали в небо, поднимались выше вершин деревьев, как струи оранжево-черного дыма. Это шум крыльев огромного количества бабочек напоминал завывание ветра. Биологи не могли сдержать восхищения, увидев перед собой изумительную, волшебную красоту - море прекрасных бабочек.

Многие искатели приключений пытались найти клад, спрятанный в горах. Но членам научной экспедиции посчастливилось найти настоящее сокровище – место зимовки данаид. Поиск завершился. Биологи сделали одно из важнейших открытий в области энтомологии. Они разгадали тайну миграции данаид. Но члены экспедиции на этом не успокоились. Чтобы изучить путь бабочек обратно на север, они целыми днями работали, не покладая рук - прикрепляли ярлычки к крыльям данаид. Иногда в лесу раздавался громкий хруст – это ломались ветви оямеля, не выдержавшие тяжести облепивших их данаид.

Выяснилось, что высокогорный оямелевый лес – идеальное место для зимовки данаид. В нем прохладно – это необходимое условие для сохранения состояния полусна, когда почти не нужно тратить питательные вещества, но нет и морозов, губительных для бабочек. Густые кроны оямеля дают тень в солнечные дни и надежно защищают в штормовую погоду .

Весна в горы приходит рано, и в один из теплых солнечных дней бабочки слетают к ручьям и болотистым низинам, чтобы напиться воды. Это означает: они проснулись и готовы к возвращению в северные края. Тысячи крылатых созданий взлетают в воздух и летят на север. Двигаются они уже не стаями, а поодиночке, опускаясь на цветочные поляны, чтобы подкрепиться сладким нектаром.

По дороге они находят себе пары и откладывают яйца на листьях молочая. С этого момента осенним данаидам, покинувшим места зимовки, остается жить месяц. Из яиц выводятся гусеницы, они превращаются в куколок. Из куколок появляются весенние данаиды и продолжают путь на север. Превращения повторяются три или четыре раза, пока бабочки не достигают северных краев. В начале сентября рождаются мигрирующие данаиды, которым предстоит лететь на юг и в начале зимы достичь высокогорных лесов Мексики. Так совершается жизненный цикл необычайной бабочки-путешественницы.

Несмотря на большую численность, существование данаид и их уникальная миграция находятся в опасности. Вырубка оямелевых лесов в Мексике - главная угроза зимним прибежищам данаид. Правительство страны запретило вырубку деревьев, и в местах зимовок бабочек было организовано несколько заповедников. Но незаконная вырубка леса продолжается. Ценная древесина продается деревообрабатывающим компаниям. Местные жители также рубят деревья для того, чтобы отапливать свои дома. Организации защиты природы распределили среди семей, живущих рядом с заповедниками, сотни специальных печей. Печи значительно уменьшают расход дерева, необходимого для обогрева домов и приготовления пищи.

Существование данаид подвергается опасности также в США и Канаде. Молочая, который всегда рос в изобилии по краям полей и на обочинах дорог, становится все меньше. В целях получения высоких урожаев фермеры используют пестициды для уничтожения сорняков, в том числе и молочая. Дорожные организации также борются с молочаем, опрыскивая химическими веществами обочины шоссе.

Ученики школы в штате Пенсильвания пытаются помочь сохранить удивительную бабочку. Они создали для данаид промежуточную станцию и вырастили на участках молочай. Бабочки получили возможность отложить яйца, а гусеницы – необходимую для роста пищу – листья молочая. Ребята были поражены тем, как быстро данаиды обнаружили нужное растение. Когда появились гусеницы, дети принесли их в класс, чтобы наблюдать, как они растут. Интересно, сколько молочая каждая гусеница может съесть за день? Выяснилось: один большой лист или несколько маленьких! Когда из гусениц на свет появились бабочки, школьники прикрепили к ним ярлычки и выпустили на свободу.

Но еще многое предстоит сделать для того, чтобы сохранить данаиду и пути ее миграции. Время покажет, будут ли успешными совместные усилия биологов и защитников природы по охране бабочки-путешественницы.