Карибу Аляски
Очерк опубликован в журнале
«Юный
натуралист», а также в книге «В небе, на земле и под водой».
Холодный арктический ветер обдувает бесконечные равнины и горные хребты Аляски. Наступила весна. Но на крыше мира снежное покрывало все еще застилает мерзлую землю. На открытом всем ветрам пустынном предгорье по обледенелому снегу медленно бредет маленькое стадо карибу. Эта группа оленей – часть огромного стада, обитающего в долине реки Поркьюпайн, где карибу проводят зиму. Одна из самок начинает острыми копытами разбивать ледяную корку. Она почуяла под снегом лишайник. Молодой олень-первогодок подбегает к ней и тоже бьет копытцем по льду. Он учится отыскивать пищу, наблюдая за матерью. Скоро они выкапывают ямку и начинают кормиться желто-серым лишайником.
Карибу восемь месяцев в году проводят, странствуя в поисках лишайника, и не могли бы пережить суровую арктическую зиму, если бы не эти маленькие губчатые растения. Американские карибу относятся к семейству диких северных оленей. Они никогда не были одомашнены, и многочисленные стада до сих пор бродят по бескрайним просторам Аляски. Название «карибу» на языке коренных жителей означает «копатель снега».
Карибу хорошо приспособлены для существования в холодных, неприветливых краях. Густой серовато- коричневый мех защищает от жестоких морозов. Зимой копыта обрастают длинной шерстью, а жировая прослойка внутри копыт предохраняет от отмораживания. Мохнатые отростки, похожие на пальцы, служат дополнительной опорой и, как снегоступы, не дают проваливаться на мягком снегу.
Вечером карибу останавливаются для отдыха посередине замерзшего озера. Озеро – удобное место для отдыха. Олени могут издалека заметить приближающихся хищников. В лесу стае волков проще устроить засаду и напасть на стадо. Подвернув под себя ноги, олень-первогодок улегся рядом с матерью. В это время яркая полная луна безмолвно восходит над горами. В лунном свете виден пар от дыхания оленей. Температура падает ниже 30 градусов мороза. Лед, покрывающий озеро, начитает трескаться, издавая в темноте ночи устрашающие звуки.
На рассвете голодные карибу направляются в лес в поисках лишайника. В лесу намного легче раскапывать снег, так как поверхность почвы защищена от сильных ветров, и снег здесь мягче, чем на открытых пространствах.
В чаще леса самка внезапно останавливается и нюхает воздух. Она тревожно фыркает на олененка, предупреждая его об опасности. Затем резко вскидывает в сторону заднюю ногу и замирает на несколько секунд – это сигнал тревоги для карибу. Самка делает быстрый скачок вперед. При прыжке из желез, расположенных в копытах, выделяется вещество, издающее сильный запах. Все карибу, следующие за ней, почувствуют запах и поймут, что возникла опасность.
Мать несется через лес, и олененок старается не отстать от нее. Испуганные карибу, тяжело дыша, бегут рядом. Волки следуют совсем близко за ними. Но вот, наконец, самка с детенышем достигают открытого участка леса. Крак! Позади слышится треск ломающихся веток и стон карибу. Стая волков настигла старого оленя. Не останавливаясь, стадо мчится дальше.
Ранняя весна – самое тяжелое время года для карибу. Зимние холода еще не кончились, и олени истощены. Густые хвойные леса долины реки Поркьюпайн защищают от снежных бурь, штормов и метелей. Но через несколько дней карибу покинут леса и начнут путешествие на север. Через ледники, горные перевалы, реки олени устремляются к берегу Северного Ледовитого океана. Там, за полярным кругом расположен арктический заповедник Аляски. Здесь нет ни городов, ни поселков, ни дорог - земля почти не тронута человеком. Между горами и морскими просторами, на берегу океана протянулась равнина. Это небольшая часть заповедника, но она является критической зоной для выживания многих живых существ. Коренные жители региона называют равнину «священным местом, где зародилась жизнь».
Самка белого медведя проводит здесь зиму в снежной берлоге, где появляются на свет малыши-медвежата. Летом бесчисленное множество птиц строят гнезда и выводят птенцов. Каждую весну сотни тысяч карибу устремляются на берег океана, чтобы обзавестись потомством. Миграция на север занимает несколько недель. Это яркое, незабываемое зрелище, одно из удивительных явлений дикой природы.
Первыми начинают путешествие самки, ожидающие детенышей. Взрослые самцы следуют за ними. Группы карибу, как ручьи, впадают в непрестанно движущуюся реку оленей. Они соединяются во все большие стада, численность которых достигает 500000 животных.
Миграция карибу полна загадок. Олени взбираются на крутые вершины и скалистые пики, хотя есть более легкие пути по долинам и предгорьям. Ученые пока не знают, что побуждает карибу совершать восхождения и выбирать такие трудные дороги. В середине мая стада оленей переходят через горный хребет Брукса. Солнце уже светит 24 часа в сутки, и бурные потоки талой воды заполняют ручьи и реки. Карибу - прекрасные пловцы и смело бросаются в ледяную воду. Быстрое течение сносит их вниз, но они продолжают плыть, высоко подняв головы над водой, до тех пор, пока не добираются до противоположного берега.
Наконец, карибу достигают берега Северного Ледовитого океана. Тысячи оленей волнами заполняют пустынную тундру. Обычно стадо приходит в начале июня, когда много корма, но еще достаточно холодно для появления полчищ комаров. Впервые после долгой зимы оленям не надо разгребать снег, чтобы найти пищу – тундра покрыта весенней молодой растительностью.
Через несколько дней у самок начинают рождаться детеныши. Новорожденный малыш встает на шаткие тоненькие ножки и тычется носом в материнский бок. Мать вылизывает олененка и запоминает его запах и голос - с этой минуты она найдет детеныша среди десятков тысяч карибу.
Молоко карибу – самое питательное из всех наземных млекопитающих. Малыш сосет мать несколько раз в день и растет очень быстро. Через несколько дней маленькие оленята бегают вокруг, невзирая на холод. В стаде детеныши в достаточной безопасности. Волки – главные враги карибу заняты своими делами на юге, за горными перевалами. Волки не могут жить в местах, где размножаются карибу. Вечная мерзлота не позволяет им рыть логова, необходимые для выкармливания и защиты волчат.
Любопытный олененок начинает обследовать окружающую местность. Внезапно, черная тень беркута проносится через тундру. Встревоженная мать громко фыркает, призывая детеныша. Услышав обеспокоенный зов матери, олененок бросается к ней. Беркут уже собрался острыми когтями схватить малыша, но олененок успел спрятаться под животом матери. Она грозно вскидывает рога на пикирующего беркута. Хищник уклоняется от удара, делает круг и нападает снова. Охваченная яростью мать вспрыгивает на задние ноги и бросается на беркута. Беркут увертывается от острых копыт и поспешно улетает к виднеющимся вдали горным вершинам.
Лето в заповеднике короткое, но прекрасное время года. В течение более двух месяцев солнце никогда не садится. В конце июня тундра покрывается великолепным ковром голубых люпинов, желтых полярных маков, белыми пучками пушицы. Незаходящее солнце сияет в прозрачном воздухе, нагревает болотистые низины, и скоро тучи комаров, как клубы дыма, застилают округу.
Карибу разделяют равнину с бесчисленным множеством гнездящихся птиц. Для птиц насекомые – замечательный корм. Другое дело – карибу. Шкура оленей черна от покрывающей ее мошкары. Карибу в это время линяют, сбрасывают зимний мех, и комары могут легко прокусить кожу. Стадо пытается спастись от кровососов, постоянно передвигаясь с места на место и стараясь двигаться по ветру. Карибу – крупные животные, но атаки миллионов кровососущих насекомых могут ослабить даже самого крупного самца. В течение июля стадо бродит вдоль берега океана, кормясь травой и пытаясь избежать опасности быть «съеденными» мошкарой.
Сосем недавно тундра выглядела пустынной и безмолвной. А сейчас воздух наполнен фырканьем карибу, щебетанием птиц, монотонным гудением комаров.
К середине августа лето заканчивается. Наступила пора для карибу возвращаться в леса долины реки Поркьюпайн. Самки, детеныши, молодые олени и взрослые самцы снова объединяются с одну колоссальную массу животных. Лес ног движется по тундре. Воздух наполняется фырканьем, храпением, блеяньем, кашлем, щелканьем копыт. Малыши стараются не отставать от матерей. Они легко могут потеряться в толпе, состоящей из более ста тысяч животных.
За многие века тропы, проложенные карибу, отпечатались на поверхности тундры. Северо-американские карибу преодолевают в год расстояние до 5000 километров – это самая длинная миграция из всех наземных млекопитающих.
В горах, где листья на деревьях начинают гореть яркими осенними красками, стадо разделяется на небольшие группы. Карибу наслаждаются последней порослью летней зелени. У молодых самцов выросли рога, размером почти, как у матерей. У малышек самочек тоже появились небольшие рожки. Северные олени – единственный вид оленей, у которых рога вырастают и у самок, и у самцов. У старых самцов великолепные рога короной возвышаются над головой.
Новые рога покрыты мягкой кожей. Кожа питает рога и, когда рога вырастают, начинает зудеть. Приближается брачный сезон, и карибу трутся рогами о кусты и деревья, очищая их от кожи. С отполированными рогами, новым мехом и белой гривой красавцы-самцы готовы бороться за самку.
Первая осенняя метель покрывает долину реки Поркьюпайн снежной пылью. В это время между самцами разгораются настоящие битвы. Опустив головы и потрясая рогами, олени яростно сталкиваются друг с другом. Стук крепких рогов и храп противников, взрывающих копытами землю, раздается по всему лесу. Из раздувшихся ноздрей валит пар, а сплетенные рога выглядят, как переплетенные ветви деревьев. После нескольких минут борьбы один из самцов теряет равновесие, и более сильный олень таранит его в чащу леса. Побежденный самец разворачивается и убегает, в то время как победитель выбирает самку.
К октябрю горы и долины покрылись снегом. Карибу приходится снова копытами раскапывать снег в поисках лишайника. Маленькое стадо располагается на отдых на краю елового леса. Карибу засыпают, и в это время огни северного сияния вспыхивают и начинают танцевать на небе. Разноцветные лучи с непостижимой быстротой скользят по небесному своду, образуя сверкающую радугу. Красный свет превращается в изумрудный, лиловый, янтарно-золотой, освещая землю сияющим блеском. Волшебный занавес мерцающих огней означает, что длинные полярные ночи вернулись. Карибу предстоит пройти многие километры до того времени, когда снова наступит лето.
Комментариев нет